2012 – Chasseurs d’abeilles

Les abeilles ne manquent pas dans la province du Kasaï, et pourtant le miel est rare sur le marché. Ceux que l’on appelle « cueilleurs de miel » sont en réalité des chasseurs d’abeilles: pour récolter le miel sauvage, ils asphyxient les abeilles et détruisent leur couvain. Le démarrage du projet Apiculture en 2012 a suscité une grande curiosité au village de Tshibuabua. Le début n’a pas été facile: deux jeunes ont reçu une formation au Bas-Congo avec le soutien de Miel Maya Honing. Ils sont venus au village, puis se sont découragés et l’ont quitté. Mais ils avaient entretemps construit dix ruches et donné beaucoup d’espoir: il est possible d’élever les abeilles et de récolter leur miel tout en les respectant!

2013 – Motivation

Les gens du village ne laissent pas tomber les bras, ils nous relancent avec insistance. Plus loin, à Ndjoko-Punda, l’abbé Dieu Merci nourrit depuis longtemps le désir de pratiquer l’apiculture et commence un travail de sensibilisation dans ses paroisses.  Début 2013, deux équipes se forment: l’une à Tshibuabua, l’autre à Ndjoko-Punda. Leur motivation est très grande, au point de décider de commencer une auto-formation. Luebo-sur-Ourthe leur fournit des documents adaptés. Les équipes se réunissent chaque semaine pour discuter du bien-fondé de l’apiculture, lire, traduire, entrer peu à peu dans le monde fascinant des abeilles.

Formateur

Octobre 2013 : Abraham Mukueri, apiculteur au Bas-Congo, prend la route vers Luebo. Ce projet bénéficie à nouveau de l’aide de Miel Maya. Deux sessions de huit jours rassemblent les équipes d’apprenants autour de temps de formation théoriques et pratiques. Abraham est un excellent pédagogue. La capture des colonies en brousse, au cours de ces formations, est un spectacle fascinant. Tour à tour, chaque apprenant s’approche des abeilles avec sérénité et confiance pour découper un rayon, l’observer, le lier sur une barrette, chercher la reine ou même plonger sa main nue dans la grappe d’abeilles. Les formations s’achèvent avec quatre ruches habitées sur chaque lieu. Après le départ d’Abraham, les équipes poursuivent le travail en construisant de nouvelles ruches et en capturant de nouvelles colonies. Tous attendent la première récolte de miel.

2014 – Nouvelles équipes

En janvier 2014, nous recevions cet appel de frère Martin :

– Je viens de passer 3 jours à Tshibuabua, j’ai marché 60 km, j’ai vu les ruches. Dans mon village près de Kampungu, personne ne sait que cela peut exister. Aidez-nous à démarrer l’apiculture chez nous aussi.
– Euh… oui… bon, je vais en parler aux autres. Je vous rappellerai, je ne vous oublierai pas.

Martin a retenu les cinq derniers mots. Tous les 15 jours, il nous les rappelle. Et il donne des nouvelles au passage.
« Nous sommes 15, nous nous réunissons chaque lundi – Pasteur Collins est avec nous – Merci pour la documentation – Nous avons un terrain – Le menuisier a coupé les planches – Nous avons fait une ruche, en suivant le plan – L’équipe de Luebo nous a rendu visite – Nous attendons le formateur en juillet – Six ruches sont prêtes maintenant – La formation a eu lieu : nous étions 36 – Nous avons fait deux équipes –  Nous manquons de vareuses et d’enfumoirs – Toutes les ruches et ruchettes sont pleines… ». Et toujours Martin ajoute : « je n’oublierai jamais ce que vous m’avez dit : vous ne nous oublierez pas ».
A Luebo aussi, une équipe s’est constituée, a construit des ruches et a suivi la formation. Abraham a refait le voyage de 1400 km pour donner ces formations tant attendues. Il en a profité pour renforcer les compétences de Laurent et Théophile, qui ont maintenant pour mission de visiter régulièrement les sites apicoles pour encourager et conseiller.

Prédateurs

Des prédateurs attaquent les abeilles en plein vol. Plus petit que des frelons mais ça y ressemble. Aux heures de combat les plus rudes, les apiculteurs se relaient pour défendre leurs amies à grands coups de balai. Ils cherchent, observent, notent : ces insectes aiment-ils l’ombre, le soleil, la savane, la forêt ? D’où viennent-ils ?  Ils sont trop forts : les colonies meurent une par une. Il faut repartir en brousse, abattre des arbres,  ramener de nouvelles colonies. Elles ne manquent pas… l’environnement est magnifique, une forêt dense, immense, regorgeant d’abeilles et de fleurs. Mais quel travail ! Pour fuir les prédateurs, certains ruchers ont été déplacés de plusieurs kilomètres : une ruche par nuit, portée sur la tête. Et de nouveau il faut attendre, espérer, observer la progression des nouvelles constructions, le couvain, le pollen, le nectar qui peu à peu se transforme en miel.

2015 – Récoltes

C’est en janvier 2015 que la première équipe récolte ses dix premiers litres de miel. Une fête… et une surprise : ce miel est vraiment délicieux ! Nouveau temps de formation : les équipes apprennent à diviser une colonie. Lorsqu’une jeune reine émerge pour la première fois dans le nuclei qu’ils ont préparé 15 jours auparavant, les apiculteurs chantent: « Adieu l’abattage des arbres pour capturer une colonie ! ».

Les colonies commencent seulement à se stabiliser et se fortifier dans les petites clairières aménagées dans la forêt, là où les prédateurs semblent moins agressifs. Il n’existe pas de calendrier apicole pour le Kasaï, personne ne connaît les périodes de récolte. Mais lorsque Théophile entreprend la tournée des sites en juillet,  il sait qu’il est temps: 10 à 20 litres par site sont récoltés. Ce n’est qu’un début, mais quel goût et quel enthousiasme ! « Les villageois ont failli casser la maison où nous étions réfugiés pour filtrer le miel ». De quoi donner l’envie de prendre le travail au sérieux, de ne plus négliger même ce qui paraissait être des détails.

Projets

La confiance se communique aux villages voisins. Plusieurs groupes se constituent, viennent observer les ruchers. Ils n’attendent pas que la Belgique les aide: avec une scie, un rabot, un marteau, ils se mettent au travail. Mais pour leur donner de bonnes bases, il faudra un peu plus : quelques tôles, un enfumoir, de la toile pour les tenues apicoles… Et surtout une formation, des visites régulières pour accompagner ces nouveaux chercheurs d’or du Kasaï !

En 2016 et en 2017, les équipes apicoles de Luebo ont également accueilli une mission d’Abraham durant l’été. 

Aujourd’hui, plus que jamais après les graves conflits qui ont secoué cette région début 2017, les apiculteurs sont déterminés à prendre soin des abeilles et recevoir d’elles ce précieux cadeau : l’or du Kasaï.

Pour aller plus loin, découvrez nos MAYAZINES:

• Numéro 31: L’intérêt pour l’apiculture au Kasaï cesse de grandir (p.9 et 10)